競技かるた選手は辛いよ

（初出Bangkok Walkers’ Map 2007年4月）

「お正月に大活躍する百人一首の選手はオフシーズンには何をしているのですか？」

全日本かるた協会（www.karuta.or.jp）にこんな質問が届いた。

このときの回答は「かるたをしています」。

かるたはアマチュア競技で、プロ選手は存在しない。それぞれ社会人であったり主婦であったり学生であったりする。

1年中、毎週日曜日か祭日に日本のどこかで大会が開催されている。大会に出ないときは、選手は練習している。

実際、試合がきちんとテレビで放映されるのは、1月初旬「名人戦・クイーン戦」だけなので、ほとんどの人が「かるた＝お正月」と思っても無理はない。（※2012年をもって「競技かるた名人戦クイーン戦」のNHK衛星放送での放映は終了。現在は動画サイトでライブを見ることができます。）

「かるた＝お正月」というイメージが定着したのは明治の頃らしい。明治30〜35（1897〜1902）年に読売新聞に連載された尾崎紅葉の小説「金色夜叉」でお宮が見初められるのも、お正月のかるた会である。娯楽の少なかった当時、お正月のかるた会というのは、未婚の男女が出会う格好の場所でもあったそうだ。

13世紀に編纂された短歌100首のアンソロジー「小倉百人一首」を用いるゲームなので、歴史も古いと思われがちだが、百人一首のかるた札が作られたのは江戸時代、その後、散らし取りが広まり、競技かるた（1対1の個人戦）の統一ルールが制定されたのは明治37（1904）年と結構新しい。

「雅（みやび）なご趣味」と勘違いされることも多いが、実際は0.1秒以下を競うスポーツで「畳の上の格闘技」と称されることもある。勝負に重要なのは記憶力というより、集中力、瞬発力、体の柔軟性、精神力など、他のスポーツと変わらない。普通の大会での選手の服装は、Tシャツにジャージだし、練習では「素振り」もやる。

残念ながら、競技かるたはまだまだ日本でもマイナーである。マイナーさではカーリングがライバル、と勝手に思っていたが、冬季オリンピック（※2006年トリノオリンピック）で「カー娘」が脚光を浴びて以来、大きく水を開けられてしまった。

アマチュア競技ということは、他のアマチュアスポーツ選手同様、遠征の費は自腹であることを意味する。名人、クイーンでもこれは変わらない。東京から九州の大会に出るとして、往復の飛行機代、大会前日の宿泊費、大会参加費（A,B級は2,500円）、食費その他の経費で最低5〜6万円の出費となる。

競技かるたの試合はA〜E級のクラス別、すべてトーナメント形式で行われる。１回戦で敗退するとそれきりである。10枚しか札が取れずに負けると、ついつい「札1枚5千円…」とめめしく札単価を計算してしまい、余計情けない。月1回遠征しようとすると、普通の社会人や学生にはかなり大きな出費で、かるた選手は安い航空券や列車の切符になかなか詳しくなる。

最近の大会では、決勝まで６〜7回戦。昼食の時間もなく、朝10時に試合開始、決勝終了は夜9時を過ぎることもある。昼食抜きで決勝まで戦うと1日で3キロは減る（これはちょっと嬉しい）。スポンサーがつく大会は少なく、優勝者が得るものは栄誉とささやかな賞品である。賞品の中身は主催会によってさまざまだが、私がA級優勝したある大会でもらったのはコーヒーカップだったし、知人はある大会でA級優勝してホース（庭の水撒き用）を一巻きもらったという……。

そういうわけで、2007年1月に開催の第1回バンコク新春かるた大会は、協賛の峯岸コーポレーションさんから大きく立派なトロフィー、アサヒビールさんから大量のビールや景品、東京堂書店さんから図書券、そして共催の寅次郎さんからは会場の無料提供に加えTシャツやお食事券と非常にたくさんのご支援があり、子供無料・大人50バーツ（※当時のレートで約180円）という参加費に比して、非常に賞品に恵まれた大会となった。

来タイし、競技を披露してくれたA級選手のKさんが、トロフィーと賞品を見て「ぼくも出たいなあ…」とつぶやいたのも、もっともな話である。

どうもなかなか「雅」にはいかない競技かるたの世界である。（文：karutastone)

【写真】（左から）
浮世絵に描かれた江戸時代の散らし取りの様子（同志社女子大学吉海直人教授提供）
タイ初の競技かるたデモンストレーション（国際交流基金バンコク日本文化センターにて
第１回バンコク新春かるた大会でのトロフィー（バンコク居酒屋『寅次郎』で開催）

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